젊은 베르테르의 슬픔(괴테) 독후감 및 내용요약, 사회적 현상을 만든 작품

책소개

요한 볼프강 폰 괴테의 『젊은 베르테르의 슬픔』은 1774년에 발표된 서간체 소설이다. 이 작품은 주인공 베르테르의 이루어질 수 없는 사랑과 그로 인한 고통, 그리고 결국 자살이라는 비극적 결말을 다루고 있다. 『젊은 베르테르의 슬픔』은 괴테를 세계적인 작가로 만들어 준 작품이며, 당시 유럽 사회에서 커다란 반향을 일으켰다. 이 소설로 인해 '베르테르 효과'라는 용어가 생겨났을 정도로 젊은 층에게 깊은 영향을 주었다.

 

ㅁ 베르테르 효과 : 유명인의 자살이 대중에게 영향을 미쳐 자살률이 증가하는 사회적 현상을 의미한다. 이 용어는 요한 볼프강 폰 괴테의 소설 『젊은 베르테르의 슬픔』에서 유래했다.

이 소설이 출간된 이후, 주인공 베르테르처럼 자살하는 젊은이들이 유럽 전역에서 늘어나는 현상이 발생했다. 그들은 베르테르와 같은 옷을 입고, 그와 비슷한 방식으로 스스로 목숨을 끊었다고 한다. 이에 일부 국가에서는 이 소설을 금서로 지정하기도 했다.

이후 사회학자 데이비드 필립스(David Phillips)가 1974년 연구를 통해 유명인의 자살 보도가 나온 후, 그와 유사한 방식의 자살률이 증가하는 현상을 발견하면서 이를 '베르테르 효과'라고 명명했다. 언론이 자살을 보도할 때 신중해야 한다는 논의도 이 연구에서 비롯되었다.

 

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젊은 베르테르의 슬픔 | 요한 볼프강 폰 괴테 - 교보문고

 

줄거리

 

대부분이 주인공 베르테르가 친구 빌헬름에게 보내는 편지로 이루어진 서간체 소설이다. 감수성이 풍부한 젊은 예술가인 주인공 베르테르는 어떤 일 때문에 고향을 떠나 다른 고장으로 옮겨 살게 되었다. 그곳에서 우연히 참석한 파티에서 알베르트라는 약혼자가 있는 아가씨 로테와 만나게 되고, 그녀에게 첫눈에 반하며 로테도 베르테르를 자신의 지적 감성과 성격이 통하는 사람이라고 느끼게 된다. 하지만 로테는 이미 약혼자가 있는 상태였다.

로테는 이후 약혼자 알베르트에게도 베르테르를 소개해 주며 셋이서 좋은 관계를 유지하려 하지만, 알베르트와 베르테르는 성격도 다르고, 둘 사이에는 로테라는 여인이 있었기에 친밀한 사이가 되기는 어려웠다.

로테에 대한 사랑이 깊어질수록 로테의 사랑을 얻는 것이 불가능하다는 것을 깨달은 베르테르는 한동안 로테 곁을 떠나기로 하고 친구 빌헬름이 추천해 준 대로 공사의 비서로 일을 하게 된다. 하지만 남 밑에서 일하는 것도 적성에 맞지 않는 데다 공사라는 사람의 성격도 마음에 들지 않고, 속물적인 귀족 사회에 신물이 나 결국 5개월 만에 사직서를 낸다. 그 후 다시 고향으로 돌아가서 순례를 떠날지, 전쟁터에 나갈지 고민하며 로테를 잊으려 애쓴다.

그러나 그는 그가 살아있음을 느끼게 해 줄 유일한 여인을 찾아 다시 되돌아오게 되고, 이후 로테의 남편인 알베르트에 대한 질투는 점점 커져만 간다. 로테 역시 베르테르에 대한 자신의 감정에 동요하게 되고, 베르테르가 찾아온 뒤면 알베르트와의 관계가 불편해진다. 나중에는 자신의 행위에 대해 죄책감을 느끼고, 불만과 불쾌함으로 인해 몸과 정신이 쇠약해진다.

로테에 대한 사랑을 체념한 베르테르는 죽음만이 그의 사랑을 완성시켜 줄 수 있다고 생각하기에 이른다. 로테를 향한 마지막 사랑의 표현까지 거절당한 베르테르는 결국 알베르트에게서 빌려 온 권총을 이용해 자살함으로써 자신의 삶을 마감한다. 알베르트에게 시종을 통해 편지를 보내 여행을 간다는 구실로 그 권총을 빌렸다. 알베르트는 별다른 의심 없이 로테에게 시종에게 권총을 내어 주라고 말했고, 로테는 어쩌면 베르테르가 자살할지도 모른다고 짐작하며 불길함을 느꼈으나 결국 시종이 총을 가져가는 것을 막지 못했다. 이로 인해 그녀가 이후 베르테르의 죽음에 대한 죄책감을 더욱 크게 느꼈을 것으로 보인다.

로테는 그의 자살 소식을 듣자마자 실신했고, 알베르트는 그녀의 건강이 걱정되어 베르테르의 장례식에 참석할 수 없었다. 서술자는 로테의 비탄에 대해 언급하는 것을 삼가겠다고 적으며 이야기의 비장미를 극대화한다. 알베르트, 로테의 아버지를 비롯한 많은 사람들은 베르테르의 죽음을 슬퍼하며 그의 유언대로 보리수나무 두 그루가 있는 곳에 묻어 주었다. 심지어 베르테르가 머물던 숙박집 주인의 아들조차도 베르테르를 형처럼 여기며 그를 몹시 따랐기에, 베르테르의 시신을 부여안고 울며 명복을 빌며 쉽게 떨어지지 못했다. 결국 아버지와 사람들이 억지로 그를 떼어내야만 했다.

 

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독후감

 

『젊은 베르테르의 슬픔』은 18세기 후반 유럽, 특히 독일 계몽주의 시대에 쓰였다. 당시 유럽은 이성과 합리주의를 강조하는 계몽주의가 지배적이었으며, 귀족 중심의 신분제 사회가 유지되고 있었다. 하지만 그와 동시에 개인의 감정과 자유를 강조하는 ‘질풍노도(Sturm und Drang)’ 운동이 등장하며 새로운 문학적 흐름을 만들었다.

당시는 신분제 사회다. 베르테르는 자유롭게 사랑하고 싶지만, 이미 신분과 약혼자가 정해진 로테를 가질 수 없다. 이는 당시 결혼이 개인의 감정보다 사회적 위치와 가문을 중시하던 시대적 현실을 반영한다.

계몽주의는 이성과 합리를 중요하게 여겼지만, 질풍노도 문학은 감정의 자유와 개인의 열정을 강조했다. 베르테르는 감정을 억누르지 않고 솔직하게 표현하는 인물이며, 이는 당시 전통적 가치관과 충돌한다.

베르테르는 귀족 사회의 허례허식과 형식적인 태도에 환멸을 느끼며, 자연 속에서 자유롭게 사는 것을 꿈꾼다. 이는 당시 상류층과 하류층 간의 괴리를 보여주는 부분이다.

괴테는 이 작품을 통해 이성과 감성 사이의 갈등, 그리고 사회적 계급과 개인의 자유의 충돌을 보여준다. 주인공 베르테르는 신분제가 강한 사회에서 귀족도 아니고 평민도 아닌 애매한 계층에 속해 있었으며, 자신의 감정을 자유롭게 표현할 수 없는 사회적 억압 속에서 절망을 느꼈다.

이 작품은 감정에 충실한 한 인간의 모습과 그로 인해 겪는 비극을 사실적으로 묘사하고 있다. 베르테르는 감정에 휩쓸려 스스로를 파괴하는 인물이다. 그는 자신의 감정을 조절하지 못하고 현실을 받아들이지 못한 채 극단적인 선택을 한다. 현대 사회에서도 베르테르처럼 감정에만 의존하다가 현실과 충돌하는 경우를 쉽게 볼 수 있다. 부정적인 자신의 감정에 몰입하면 어떠한 비극이 발생하는지 작품을 통해 느낄 수 있다.

특히, '짝사랑'이라는 주제는 오늘날에도 많은 사람들이 공감할 수 있는 부분이다. SNS 시대에는 사랑하는 사람이 자신을 바라보지 않을 때 더욱 고통스럽게 느껴질 수 있다. 베르테르처럼 감정에 사로잡혀 현실을 잊고 살아가는 것은 결국 스스로를 해치는 길이 될 수 있다. 따라서 이 작품은 감정과 이성을 균형 있게 유지하는 것이 얼마나 중요한지를 다시금 생각하게 만든다.

또한, 현대의 '우울증' 문제와도 연결 지을 수 있다. 베르테르는 절망 속에서 점점 자신을 잃어가고 결국 자살이라는 극단적인 선택을 한다. 이는 오늘날 정신 건강 문제를 다루는 데 있어 중요한 교훈을 제공한다. 감정적인 괴로움을 혼자 감당하기보다는 타인과의 소통을 통해 극복하려는 노력이 필요하다는 점을 시사한다.

베르테르와 알베르트가 '자살'에 대해 논쟁하는 장면은 인상적이다. 알베르트는 자살을 비이성적이고 나약한 행동으로 본다. 반면, 베르테르는 자살이 단순한 나약함의 결과가 아니라, 극도의 고통을 감당할 수 없는 상황에서 벗어나려는 선택이라고 주장한다. 이 장면은 작품의 비극적 결말을 암시하며, 독자로 하여금 삶과 죽음에 대한 깊은 고민을 하게 만든다.

이 책의 좋은 점은 세가지다.

첫째, 『젊은 베르테르의 슬픔』은 인간의 감정을 깊이 탐구한 작품이다. 주인공의 내면을 섬세하게 묘사하며, 사랑과 절망이 인간에게 미치는 영향을 사실적으로 표현하고 있다.

둘째, 서간체 형식으로 구성되어 있어 독자들이 베르테르의 심리를 더욱 생생하게 느낄 수 있다. 편지를 통해 그의 감정 변화와 절망이 점진적으로 드러나며, 독자들은 마치 베르테르의 친구가 되어 그의 고통을 함께하는 듯한 느낌을 받는다.

셋째, 이 작품은 18세기 독일에서 유행했던 '질풍노도(Sturm und Drang)' 문학의 대표작으로, 감정의 중요성을 강조하는 문학적 흐름을 잘 보여준다. 이 시기의 작가들은 이성 중심의 계몽주의에 반대하며, 감정과 개성을 중시하는 작품을 창작했다. 『젊은 베르테르의 슬픔』은 이러한 시대적 흐름을 반영한 작품으로, 당시 젊은이들에게 큰 영향을 주었다.

또한, 베르테르가 로테를 마지막으로 만나는 장면도 매우 강렬하다. 그는 그녀에게 마지막 인사를 건네고, 더 이상 그녀를 힘들게 하지 않겠다고 약속한다. 그러나 그 약속의 의미는 스스로 목숨을 끊겠다는 것이었다. 이 장면에서 베르테르의 절망이 극대화되며, 독자는 그의 고통을 고스란히 느끼게 된다.

『젊은 베르테르의 슬픔』은 인간 감정의 본질을 탐구하는 작품이다. 이 작품을 통해 우리는 사랑과 절망, 그리고 감정의 무게에 대해 깊이 생각할 수 있다. 베르테르의 극단적인 선택은 현대 독자들에게도 많은 교훈을 준다. 감정에 휩쓸려 현실을 잃어버리는 것이 얼마나 위험한지를 보여주며, 스스로를 지키기 위해 감정과 이성을 조화롭게 다루는 것이 필요하다는 사실을 일깨운다.

괴테의 이 작품이 오랫동안 사랑받아 온 이유는, 시대를 초월하는 인간의 보편적인 감정을 다루고 있기 때문이다. 베르테르의 슬픔은 18세기 독일에만 머무는 것이 아니라, 오늘날을 살아가는 우리에게도 여전히 유효한 메시지를 전달하고 있다.